相传楚汉相争之时，汉高祖被困在彭城，为难之时被一客家老渔翁和孙女相救，从水路逃出重围。汉高祖登基后，为答谢救命之恩，拟封渔家公孙官禄，但老船翁不愿为官，甘于渔家生活为乐，汉高祖特书“渔家乐”三字装裱船楣，并特赦免渔家渔税，以示恩宠。后人为颂杨老船公，便绘制“彩船”，每逢新年、元宵或喜庆节日就舞起船灯，庆丰收，唱太平，一直延续下来。

据《蕉岭县志》、《飘动的长潭绿韵》等书籍的历史记载，蕉岭广福船灯始于清乾隆年间，已有200多年历史。至今已有六代传人，广福船灯戏有登船起航、轻舟荡桨、搁浅磨沙、脱出浅滩、船上花鼓、落地花鼓等情节，它不仅收集了原生态的民间船灯表演，还融入了现代山歌演唱，既古朴又现代，表演形式载歌载舞，锣鼓铿锵有力，彩船典雅漂亮，曲调活泼欢快，能营造出喜庆祥和的欢乐气氛，是当地群众喜闻乐见的民间传统节目。

船灯舞主要由3人表演，男演员饰老翁，在船头，女演员饰孙女，在船尾，内容一般为爷孙俩出海捕鱼、鱼满仓、心欢畅；有时则以男女传情，节奏欢畅明快。另一男演员饰艄公藏在船舱内操纵彩船，主要配合爷孙动作和舞蹈情节。表演通过漂船、跳船、追船、搁浅、拉船、旋船等舞蹈形式，配与民间弦乐器，如三弦、扬琴、二胡、笛子、唢呐演奏《渔家乐》、《闹元宵》、《卖杂货》等民间小调，加上鼓点、锣声等打击乐器，惟妙惟肖。

2013年，被列入梅州市非物质文化遗产保护名录。